普通話是以北京語音為標準音，以北方話為基础方言，以典範的白話文著作為語法規範的現代漢民族共同語。這個標準，包括了語音、詞彙、語法三方面。普通話是在全中國通用的共同語，是中華民族共同使用的標準語。也是世界上所有的華人共同使用的語言。 

普通話是經過漫長的歷史發展過程形成的。在形成過程中，北京話有着特殊的地位。唐代，北京地属幽州，是北方軍事要镇;遼代，北京是五京之一; 特别是金元以來，北京成了我國政治、經濟和文化的中心。由於政治、經濟和文化的集中，北京話的影響逐漸顯著。 

普通話(在中國大陸、香港、澳門被稱為普通話) 、國語 (在台灣被稱為國語)、 華語(在東南亞地區被稱為華語)，三者在語音、詞彙、語法上有著一定的區別。現當代於「漢語」主要流傳地區被當成漢語標準音的漢語口音，廣泛應用於中國大陸、港澳、台灣及海外華文社會。